Es un desorden neuropsiquiátrico ocurrido durante la infancia, caracterizado por tics motores y fónicos, usualmente asociado a desórdenes de comportamiento.

El tipo de desórden de comportamiento generalemente se asocia al trastorno obsesivo compulsivo o el desorden hiperactivo con déficit de atención.

Este síndrome es una condición genética que corre de forma familiar, pero la anormalidad genética precisa responsable no se ha dilucidado.

En 1885, Gilles de la Tourrette, un neurólogo francés y estudiante de Charcot presentó 9 individuos con inicio infantil de tics, estos niños tenían al menos un problema de comportamiento, así como vocalización inusual que ahora son en conjunto reconocidos como tics fónicos.

En 1960 con la nueva emergencia de medicamentos neurolépticos, se pudo observar que los tics en el síndrome de Tourette responden favorablemente, y poco a poco la percepción de la enfermedad ha cambiado considerablemente de psiquiátrica a primariamente neurológica en la que se ha relacionado una disfunción focal cerebral.