La enfermedad de Barlow (EB) se describe como el prolapso de la válvula mitral es una entidad clínica bien reconocida desde 1963, cuando finalmente se tuvo la confirmación clínica, fonomecanocardiográfica y angiográfica de que el suceso que condiciona el típico chasquido mesosistólico y el soplo regurgitante, es una consecuencia de la protrusión de una o ambas valvas de la mitral hacia la aurícula.

John Brereton Barlow quién describió las características auscultatorias de «una enfermedad congénita en la cual una o ambas valvas de la mitral protruyen hacia el atrio izquierdo durante la sístole… algunos pacientes presentan un cierre mesosistólico y un soplo telesistólico…».

El término «prolapso de la válvula mitral» fue acuñado por el Dr. John Michael Criley en abril de 1964 y logró popularidad sobre otros términos usados para el mismo trastorno.

Se han descrito una serie de desórdenes adicionales comunes en estos pacientes, lo cual implica que el daño no está limitado sólo a la válvula mitral.

Uno de los componentes más interesantes de la EB, en lo que al corazón se refiere, es el hallazgo de miocardiopatía, que se expresa por una morfología muy peculiar de la pared dada por “indentaciones,” patrones anormales de contracción e incluso hipertrofia, sin que para esto último exista una justificación hemodinámica. Tales alteraciones morfológicas han sido descritas por diferentes autores a lo largo de los años.

La mayoría de los casos de prolapso mitral son asintomáticos y no impiden la actividad normal del individuo, por lo que no requieren tratamiento en la ausencia de insuficiencia mitral severa. Las técnicas de base de la reparación mitral fueron descritas y consolidadas por A. Carpentier en el inicio de los años 80.

Se deben corregir quirúrgicamente los prolapsos sintomáticos o con datos ecográficos de deterioro de la función ventricular. Hay evidencia reciente que demuestra beneficios para el paciente cuando son intervenidos en un estadio precoz de la enfermedad: asintomático o poco sintomático. El método de elección es la reparación de la válvula. El principal objetivo de la cirugía reparadora de la válvula mitral, es restaurar la superficie de coaptación de los velos. Esto se consigue mediante un análisis sistemático de la válvula mitral acompañado de una descripción anatómica de las lesiones.

La utilización de la clasificación funcional de Carpentier basada en los movimientos de cierre y la apertura de los velos con relación al plano del anillo valvular es un aspecto primordial del análisis metódico.