El síndrome de Eagle, también conocido como el síndrome estiloide, síndrome de la arteria carótida o síndrome del proceso estiloide alargado y osificado, consiste en el alargamiento del proceso estiloide o en la hosificación del ligamento estilóideo, produciendo dolores estimulados por los nervios cranianos y sensoriales.

Fue descrito en 1937 por el otorrinolaringólogo alemán Eagle en pacientes que habían sido sometidos previamente a una amigdalectomía, Aunque aproximadamente un 4% de la población tiene un alargamiento de las apófisis estiloides, únicamente entre el 4-10.3% de estos pacientes van a presentar sintomatología relacionada con el síndrome de Eagle.

El proceso estiloide es una proyección ósea fina y delgada, midiendo aproximadamente 25 mm, originándose de la porción inferior de la parte petrosa del hueso temporal. Es envuelto por las arterias carótidas externas e internas y está posteriormente la faringe. Tres músculos se originan del proceso estiloide: estiloioideo, estilohigloso, los cuales son intervalos, respectivamente, por los nervios facial, hipogloso y glosofaríngeo. Dos ligamentos también están asociados al proceso estiloide: estiloioideo y estilomandibular.

En los estudios radiográficos el proceso estiloide es definido como normal cuando es menor que 2,5 cm y estando alargado cuando es mayor que 4,0 cm, cuando el síndrome de Eagle es bastante probable. El proceso estiloide puede presentarse, radiograficamente, como: alargado, que caracteriza la mineración del complejo por una imagen continua del proceso estoliode; pseudo articulado, representado por articulación mineralizada en el proceso estiloide y segmentado, que consiste de una descontinuidad de la porción del proceso estiloide.

Embriológicamente se cree que el proceso estiloide, como el hueso hioide y sus ligamentos, son derivados del segundo arco branquial. Debido al origen embriológica del cartílago, él retiene una zona de cartílago embriológica persistente, que presenta potencial de crecimiento y madurez ósea. Muchos autores consideran que ese síndrome es característica de la edad adulta, pero adolecentes pueden ser portadores.

El proceso estiloide alargado puede ser palpado con el dedo en la fosa tonsilar, como una firme estructura encontrada en esa área, con la boca semi abierta y el paciente sentirá dolor. Cuando posee tratamiento normal no puede ser palpado por ese procedimiento.

El diagnóstico se basa fundamentalmente en la clínica y los estudios radiográficos. En la exploración física se puede palpar la estiloides dentro de la fosa tonsilar, desencadenando dolor intenso. La radiología simple de la columna cervical muestra el alargamiento de la estiloides que se confirma con tomografía computarizada al observar una estiloides, que en condiciones normales mide hasta 2.5 cm., alcanza en estos casos una longitud superior a los 3 cm.

El paciente podrá relatar sintomatología como: disfagia, cefalea, dolor de garganta, otalgia, dolor facial vaga, sensación de cuerpo extraño en la garganta, disfonia, vertigo, perturbaciones visuales y restricciones en los movimientos laterales del cuello.

En el diagnóstico diferencial de las disfunciones craneo mandibulares, se debe considerar los tres síndromes del dolor más común que pueden ser confundidos con el dolor odontogénico: tendiniti temporal, síndrome de Ernest y la neuralgia trigeminal atípica. Aún así se debe incluir neuralgias glosofaríngeas y trigemial, artriti temporal, jaqueca, cefalea histamínica, síndrome de la disfunción dolor miofacial, dolor secundaria a terceros molares impactados, artriti cervical, tumores, síndrome de la arteria carótida y el síndrome de Ernest.

El tratamiento del síndrome de Eagle depende de la sintomatología. Para casos de intensidad media, el control medicamentoso puede ser realizado, siendo que algunos autores defienden el uso de inyecciones de corticosteroide. En casos de sintomatología severa el tratamiento propuesto es reducción quirúrgica del proceso estiloide, con acceso intra o extra bucal. En el acceso intra bucal se puede fracturar el proceso estiloide, removiéndolo o no. La remoción es preconizada. El pronóstico es favorable.