El síndrome de Mendelson es una presentación poco frecuente pero de consecuencias devastadoras, consiste en el paso o la aspiración de contenido gástrico acido hacia los pulmones causando una lesión pulmonar aguda (neumonitis química) por el paso de sustancias toxicas a las vías respiratoria inferiores.

Mendelson lo describió por primera vez en 1946 quien reporto 66 casos de pacientes obstétricas en las cuales durante el parto vaginal bajo anestesia general se presento una aspiración broncopulmonar con aspiración de contenido gástrico.

Su incidencia se estima entre 1:2 000 y 1:3 000 pacientes que reciben anestesia general con una mortalidad de 10 y 30% de los casos, también se evidencia este síndrome en pacientes con enfermedades o trastornos neurodegenerativos.

La aspiración de líquido gástrico necesario para que el síndrome se presente debe cumplir las siguientes condiciones: Aspiración de contenido gástrico mayor a 25 mi acompañado de un pH menor de 2,5. Estas condiciones dan lugar a un cuadro clínico caracterizado por hipoxemia, cianosis, taquipnea, taquicardia, atelectasias y dificultad respiratoria debido al edema agudo de pulmón y necrosis. El factor principal predisponente para la aspiración es la disminución del nivel de la conciencia, por lo que los episodios de aspiración son frecuentes en pacientes ingresados a unidad de cuidados intensivos agravando el cuadro patológico de base, con posibles consecuencias graves.