El síndrome de Wellens fue descrito por primera vez en la década de 1980 cuando se observó un subgrupo de pacientes con angina inestable que mostraba alteraciones precordiales específicos de la onda T y que posteriormente desarrollaron un infarto de miocardio de gran tamaño en la pared anterior. El síndrome de Wellens se refiere a estas anormalidades electrocardiográficas específicas del segmento precordial la onda T, que están asociados a una estenosis crítica de la arteria coronaria descendente anterior izquierda proximal.

El síndrome de Wellens también llamado Síndrome de la Arteria Coronaria Descendente Anterior se caracteriza por una historia de dolor de anginoso, niveles cardíacos normales o mínimamente elevados de enzimas, y por último un ECG alterado.

En un ECG normal, la onda T (la cual le sigue al segmento ST) es usualmente hacia arriba o algo aplanada en las derivaciones V2 y V3. Sin embargo, en el ECG de algunos pacientes con estenosis de la Arteria Coronaria Descendente Anterior, las ondas T están invertidas (hacia abajo) marcadamente mucho antes que los síntomas se presenten. La forma más común, que produce 76% del tiempo, es la inversión profunda del segmento de la onda T en las derivaciones precordiales. En el síndrome de Wellens, estos cambios ocurren generalmente en las derivaciones V1-V4, pero también puede ocasionalmente incluir V5 y V6

Una variante menos común del síndrome de Wellens, que se produce en el 24% de los pacientes, se compone de ondas T bifásicas, con mayor frecuencia en las derivaciones V2 y V3, pero también puede incluir V1-V5/V6.

El patrón característico clásicamente se presenta sólo durante períodos indoloros y es importante tener en cuenta ya que es un signo de enfermedad de la arteria descendente. El síndrome de Wellens representa una estenosis crítica de la arteria coronaria descendente anterior izquierda. Esta arteria surge de la arteria coronaria izquierda y se desplaza en el surco interventricular largo de la porción anterior del corazón hasta el vértice. La arteria coronaria descendente anterior izquierda suministra la pared anterior del corazón, incluyendo tanto los ventrículos, así como el tabique. Una oclusión en esta arteria puede resultar en disfunción ventricular grave, lo que coloca al paciente en riesgo grave de insuficiencia cardiaca congestiva y de muerte

El síndrome de Wellens es una etapa preinfarto de la enfermedad coronaria. Por lo tanto, las causas del síndrome de Wellens son similares a todos los de la enfermedad arterial coronaria: placas ateroscleróticas, vasoespasmo de la arteria coronaria, aumento de la demanda cardiaca e hipoxia generalizada.